RESUMO

OBJETIVO: Relatar as alterações no plexo nervoso corneano subbasal em pacientes com ceratite infecciosa de origem bacteriana utilizando a microscopia confocal in vivo.
MÉTODOS: Treze olhos de 13 pacientes com ceratite bacteriana unilateral e 12 indivíduos saudáveis como grupo controle foram incluídos prospectivamente no estudo. A microscopia confocal in vivo foi realizada em todos os pacientes em 2 momentos: na fase aguda da ceratite infecciosa e após 28 ± 0,6 meses da resolução da infecção.
RESULTADOS: A densidade dos nervos no plexo subbasal foi de 5,15 ± 1,03 mm/mm² na fase aguda da ceratite infecciosa (comparada com o grupo controle: 19,02 ± 1,78 mm/mm², p<0,05). Apesar de significativa regeneração dos nervos corneanos ao longo de um intervalo de 28 meses após a resolução da infecção, a densidade dos nervos se manteve significativamente reduzida (9,73 ± 0,93 mm/mm²) quando comparada com o grupo controle (19,02 ± 1,78 mm/mm², p<0,05). Além disso, as imagens obtidas com a microscopia confocal mostraram áreas de hiperreflectividade referente ao tecido corneano cicatricial com ramos de nervos, afinados e tortuosos, se regenerando nessas áreas.
CONCLUSÕES: Foi observado regeneração parcial dos nervos do plexo corneano subbasal durante os primeiro 28 meses após a resolução da fase aguda da ceratite infecciosa. Além disso, os nervos corneanos regenerados se mantiveram morfologicamente alterados quando comparados ao grupo controle. Esses resultados podem ser relevantes para o acompanhamento clínico e planejamento cirúrgico desses pacientes.

Descritores: Córnea/inervação; Nervo oftálmico; Infecções oculares virais; Ceratite herpética; Microscopia confocal

ABSTRACT

PURPOSE: To examine subbasal corneal nerve changes in patients with bacterial infectious keratitis using in vivo confocal microscopy.
METHODS: Thirteen patients (13 eyes) with unilateral bacterial keratitis and 12 healthy controls were prospectively enrolled in the study. In vivo confocal microscopy was performed in all the patients at 2 time points, in the acute phase of infectious keratitis and at 28 ± 0.6 months after resolution of the infection.
RESULTS: The subbasal nerve length was 5.15 ± 1.03 mm/mm² during the acute phase of bacterial keratitis (compared with that of the controls: 19.02 ± 1.78 mm/mm², p<0.05). Despite the significant corneal nerve regeneration over the interval of 28 months after the resolution of the infection, the nerve density was still significantly reduced as compared with that of the controls (9.73 ± 0.93 mm/mm², p<0.05). Moreover, in vivo confocal microscopy images showed diffuse high-reflecting areas referring to the scar tissue areas with thin and tortuous nerve branches regenerating toward these areas.
CONCLUSIONS: A partial corneal nerve regeneration of subbasal nerve plexus during the first 28 months after the acute phase of infectious keratitis was observed. Moreover, the regenerated nerves of the patients remained morphologically altered as compared with those of the healthy controls. These results may be relevant to the clinical follow-up and surgical planning for these patients.

Keywords: Cornea/innervation; Ophthalmic nerve; Eye infections, viral; Keratitis, herpetic; Microscopy, confocal

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