RESUMO

O problema da deficiência visual e da cegueira corneal abrange o mundo todo e corresponde à quarta causa de cegueira e deficiência visual, com acometimento estimado e mais de 16 milhões de pessoas. A associação com várias doenças endêmicas, como cegueira infantil, trauma, ceratites infecciosas (incluindo herpes, hanseníase e fungos), hipovitaminose A, diabetes mellitus e outras causas de síndromes de olho seco, indicam que a verdadeira frequência é subestimada e que os diferentes mecanismos são pouco conhecidos. A baixa eficácia na prevenção e tratamento da cicatriz e deformidade da córnea permite antecipar que a prevalência da cegueira corneal irá crescer no futuro. As razões para o aumento da cegueira corneal envolvem fatores ambientais, limitações socioeconômicas para ampliar a assistência à saúde e a modesta eficiência das estratégias terapêuticas para resolver o problema em grande escala. O presente trabalho traz uma revisão crítica dos conceitos associados à cegueira corneal. Essa análise é uma etapa necessária para preparar o caminho com o objetivo de deixar a caverna que encarcera a cegueira corneal, em analogia ao mito de Platão, e melhorar as estratégias para prevenir e tratar a cegueira corneal em escala mundial.

Descritores: Cegueira/epidemiologia; Cegueira/prevenção & controle; Cegueira/terapia; Opacidade da córnea

ABSTRACT

The burden of corneal blindness and visual deficiency can be felt worldwide. Its association with several endemic diseases such as childhood blindness, trauma, infectious keratitis (including variants caused by herpes, hanseniasis, and fungi), vitamin A deficiency, diabetes mellitus, and other dry eye syndromes reflects its poorly understood underlying mechanisms and suggests that the actual frequency of the disease is underestimated. The low effectiveness of preventive and therapeutic strategies against corneal scarring or deformity predicts a high frequency of patients with corneal blindness in the future. Corneal blindness is associated with environmental factors and socioeconomic limitations that restrain health assistance and maintain a modest efficiency of the current therapeutic strategies for resolving corneal diseases in large-scale programs. We present here a critical review of the concepts associated with corneal blindness that need to be considered when planning strategies to prevent and treat corneal blindness worldwide (to be able to leave Plato’s cave, where corneal blindness is encaged.

Keywords: Blindness/epidemiology; Blindness/prevent & control; Blindness/therapy; Corneal opacity

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