RESUMO

OBJETIVO: Analisar os efeitos da ingestão crônica de álcool sobre o nervo óptico em um modelo murino adulto. MÉTODOS: Doze ratos machos da raça Wistar, de 30 dias de idade, foram divididos por sorteio em 2 grupos experimentais: "tratado" (TG), com 8 animais, alimentados com ração-padrão para roedores de laboratório e uma mistura de água de torneira e etanol ad libitum; "controle" (CG), com 4 animais, alimentados com a mesma ração e água de torneira pura ad libitum. Após 40 semanas todos os ratos foram sacrificados, sendo os nervos ópticos de ambos os olhos preparados para microscopia óptica e eletrônica. A área de secção transversal de cada nervo a aumento de 500´, assim como número de fibras axonais dentro de 5 campos aleatoriamente selecionados a aumento de 2000´ foram medidos com auxílio de digitalizador de imagens acoplado ao microscópio óptico. Foram realizadas fotomicrografias de 10 campos aleatoriamente selecionados de cada nervo (5 centrais e 5 periféricos) a aumento de 4200´ em microscópio eletrônico de transmissão. RESULTADOS: A análise morfométrica não mostrou diferenças estatisticamente significativas entre os 2 grupos estudados. Em contraste com o CG, o exame ultra-estrutural dos nervos ópticos do TG mostrou um intenso desarranjo das bainhas de mielina, que se tornaram espessadas, com separação de suas lamelas, apresentando, por vezes, degenerações interlamelares elétron-densas, além da presença de muitas organelas degeneradas. CONCLUSÃO: Os achados desse estudo mostram alterações ultra-estruturais no nervo óptico de ratos adultos após ingestão crônica de álcool, sem modificações morfométricas significativas.

Descritores: Nervo óptico; Nervo óptico; Microscopia eletrônica; Etanol; Ratos

ABSTRACT

PURPOSE: To analyze the effects of chronic ethanol intake on the optic nerve in an adult rat model. METHODS: Twelve male, 30-day-old Wistar rats were randomly divided into 2 experimental groups: "treated" (TG), with 8 animals, fed standard laboratory rodent chow and a mixture of tap water and ethanol ad libitum; and "control" (CG), with 4 animals, fed the same chow and pure tap water ad libitum. After 40 weeks all rats were sacrificed, having their optic nerves prepared for both licht and electron microscopy. The cross-sectional area of each nerve, at a magnification of ´500, as well as the number of axons within 5 randomized field areas, at a magnification of ´2000, were measured by using an image digitizer. Randomized sampling was made for taking 10 photomicrographs of each nerve (5 central and 5 peripheral) at a magnification of ´4200 in a transmission electron microscope. RESULTS: Morphometric analysis showed no significant differences between both groups. In contrast with CG, the ultrastructural examination of TG optic nerves showed severe disarrangement of myelin sheaths, which became thicker, with separation of their lamellae, presenting sometimes electron-dense degenerations between them, and also many degenerated organellae. CONCLUSION: Our findings show ultrastructural alterations in the optic nerve of adult rats following chronic ethanol consumption, without morphometric changes.

Keywords: Optic nerve; Optical nerve; Microscopy, electron; Ethanol; Rats

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INTRODUÇÃO

Aproximadamente 2/3 dos americanos acima de 14 anos consomem bebidas alcoólicas. Etilistas "pesados" constituem cerca de 10% destes (7% da população adulta dos Estados Unidos) e respondem por aproximadamente metade do consumo de álcool e pela quase totalidade das complicações sócio-econômicas e médicas do etilismo e abuso de álcool. O custo anual destes problemas para a sociedade americana é de cerca de 100 bilhões de dólares⁽¹⁾.

O alcoolismo crônico, como é bem sabido, induz a alterações patológicas em praticamente todos os órgãos e tecidos do organismo. Os efeitos do etanol sobre o sistema nervoso são extensos e uma variedade de desordens neuropatológicas e neuropsicológicas têm sido descritas em alcoolistas crônicos⁽¹⁾. O alcoolismo também está associado a alterações oculares, tais como a ambliopia por tabaco-álcool e as manifestações oculares da síndrome alcoólico-fetal (SAF)⁽²⁾. Algumas alterações clínicas no sistema oculomotor também têm sido descritas, dentre elas o nistagmo⁽³⁾.

Estudos experimentais acerca dos efeitos do consumo de álcool sobre o nervo óptico de ratos têm sido mais freqüentemente limitados à exposição gestacional^(4-6) ou pós-natal precoce^(7-9), concentrando-se principalmente na SAF. A maioria, mas não todos os estudos experimentais sobre a exposição crônica ao etanol em ratos adultos, indicam perda de células nervosas no sistema nervoso central (SNC)^(8-12).

O objetivo do presente estudo é analisar os efeitos da ingestão crônica de álcool sobre o nervo óptico em um modelo murino adulto por meio de análise morfométrica e ultraestrutural.

 

MÉTODOS

O projeto de estudo foi previamente aprovado pelo Comitê de Ética em Experimentação Animal da Faculdade de Medicina de Botucatu – UNESP, seguindo as normas da Association for Research in Vision and Ophthalmology (ARVO).

Animais e dieta

Doze ratos machos da raça Wistar, de 30 dias de idade, com pesos similares, foram previamente avaliados por profissional especializado quanto à ausência de doenças e então divididos, por sorteio, em 2 grupos experimentais: "tratado" (TG), com 8 animais, alimentados com ração-padrão para roedores de laboratório e uma mistura de água de torneira e etanol ad- libitum; "controle" (CG), com 4 animais, alimentados com a mesma ração e água de torneira pura ad libitum. Todos os animais foram mantidos em gaiolas individuais no biotério do Instituto de Biociências da UNESP - Campus de Botucatu. Foi realizado controle mensal do peso dos animais em balança eletrônica com precisão de 5 gramas.

A concentração de etanol na mistura do TG foi aumentada gradualmente de 10% na 1ª semana para 20% na 2ª semana e então para 30 % até o final do experimento. Todos os animais foram mantidos em suas dietas durante 40 semanas e então sacrificados por injeção intraperitoneal de pentobarbital sódico.

Preparo do tecido

Ambos os olhos de todos os ratos foram imediatamente enucleados e seccionados ao nível do equador, imersos em uma solução de glutaraldeído 2,5% por 24 horas, sendo os nervos ópticos então dissecados e seccionados transversalmente em sua inserção no bulbo ocular. Os nervos foram então lavados em tampão de fosfato 0,1M e imersos em um fixador secundário a base de tetróxido de ósmio 1% por mais duas horas. Após isso eles foram desidratados em uma seqüência gradual de álcool e então embebidos em resina epóxi (Araldite).

Cortes transversais semifinos (~1mm) a partir da extremidade distal de cada nervo, adjacente ao bulbo, foram feitos e corados com azul de toluidina 1% para microscopia óptica de imersão. Cortes transversais ultrafinos (~ 80 nm) foram então feitos usando-se um micrótomo Ultracut UCT (Leica, Áustria), sendo estes então capturados em grades de cobre (200 campos) e subseqüentemente corados com citrato de chumbo 0,2% e uma solução saturada de uranil acetato para microscopia eletrônica de transmissão.

Morfometria

As áreas de secção transversal de cada nervo, excluindo-se suas meninges, a uma magnificação de 500 ´, assim como o número de axônios dentro de 5 campos randomizadamente selecionados por nervo, a uma magnificação de 2000 ´, foram medidos através de um digitalizador e analisador de imagens KS 300 (Zeiss, Alemanha). Consideramos "axônios" todas as áreas circunscritas medindo entre 0,2 e 3,0 mm, conforme descrito⁽¹³⁾ para a raça Wistar.

Microscopia eletrônica

Foram realizadas fotomicrografias de 10 campos (5 centrais e 5 periféricos) aleatoriamente selecionados de cada nervo, sem intersecções, a uma magnificação de 4200 ´, usando-se um microscópio eletrônico de transmissão Phillips EM 301.

Estatística

Os pesos foram analisados mensalmente, usando-se o teste de Mann-Whitney. Os resultados das medidas morfométricas foram analisados através do teste t de Student para amostras independentes. O nível de significância considerado para ambos os testes foi de P < 0,05.

 

RESULTADOS

Não foram encontradas diferenças estatisticamente significativas entre os pesos dos ratos de TG e CG (Tabela 1) em nenhuma das 10 medidas mensais, pelo teste de Mann-Whitney.

À análise morfométrica, não foram encontradas diferenças estatisticamente significativas entre os grupos em estudo quanto às áreas de secção transversal dos nervos ópticos (Tabela 2) ou número de axônios por campo (Tabela 3), pelo teste t de Student.

 

 

 

A análise ultraestrutural não mostrou alterações importantes em nenhum dos nervos ópticos do CG (Figura 1). Por outro lado, todos os nervos ópticos do TG apresentaram fibras axonais com muitas organelas degeneradas, além de severo desarranjo estrutural de suas bainhas de mielina, com separação de suas lamelas e, por vezes, inclusões interlamelares elétron-densas (Figura 2).

 

 

 

 

DISCUSSÃO

O sistema nervoso é particularmente sensível aos efeitos do consumo de álcool; o nervo óptico, em especial, tem sido extensivamente estudado para determinar tais efeitos.

A análise ultraestrutural em nosso estudo mostrou sinais degenerativos severos em todos os nervos ópticos do TG, em contraste com os do CG, nos quais não foram encontradas alterações significativas. Tendo em vista a uniformidade dos achados nos 2 grupos isoladamente e o contraste marcante dos entre os achados ultraestruturais, consideramos suficiente o número de animais do CG.

As alterações observadas no TG sugerem contraste com estudo anterior⁽¹⁰⁾, onde não foram observados quaisquer sinais de degeneração ou alterações discerníveis em outros processos celulares no nervo óptico de ratos adultos alimentados com etanol 5% por 5, 10 e 17 semanas. Em nosso estudo, porém, a concentração de etanol na solução do TG bem como o tempo de exposição foram consideravelmente maiores. Não utilizamos um modelo "pair-fed" (alimentados aos pares), mais próximo do ideal, onde a quantidade de calorias ingeridas pelo coelho tratado é a mesma do seu "par-controle", sendo as calorias proporcionadas pelo álcool no TG substituídas por carboidratos no CG. Contudo, a dieta ad libitum administrada em nosso estudo, mostrou-se satisfatória, tendo-se em vista que a única fonte de água dos animais do TG era a solução alcoólica (o que os obrigou a ingerir a solução) e que os pesos dos ratos não diferiram estatisticamente entre os 2 grupos durante o estudo.

Alguns autores observaram degenerações à análise ultraestrutural no SNC de ratos cronicamente alimentados com dietas contendo álcool. Degenerações induzidas pelo álcool em células hipocampais e sinapses^(11,14-15) e em células do córtex cerebelar⁽¹²⁾ foram descritas.

A análise morfométrica em nosso estudo não mostrou diferenças significativas na área de secção transversal ou no número de fibras axonais entre os nervos ópticos de TG e CG. Apesar das diferenças nos métodos de tratamento por álcool e de morfometria, nossos resultados estão em concordância parcial com os de outro estudo⁽¹⁰⁾, onde se observou ausência de perda axonal após ingestão crônica de álcool em ratos adultos; entretanto nesse estudo foi notado, ao contrário do nosso, redução nas áreas de secção transversal dos nervos ópticos.

Os efeitos da ingestão crônica de álcool (2,5; 6,5; 9,5 meses) sobre células hipocampais de ratos foram anteriormente estudados⁽¹¹⁾ e observou-se redução do número de células, bem como reversibilidade dos sinais degenerativos após 1 mês de abstinência. Não podemos afirmar se as alterações ultraestruturais observadas em nosso estudo são ou não reversíveis, mas morfologicamente, o grau de degeneração de muitos axônios do TG parece ser tão avançado que supomos que o dano nessas fibras seja irreversível. Como a análise morfométrica não considera a funcionalidade da fibra nervosa, é possível que muitos axônios não-funcionantes ou "mortos" tenham sido contados. Testes eletrofisiológicos e estudos envolvendo abstinência podem ser úteis para um melhor esclarecimento dessas dúvidas.

As discrepâncias entre o nosso e a maioria dos estudos podem ser devidas, em parte, às diferenças entre os procedimentos experimentais (raça, idade inicial, concentração de etanol nas dietas, tempo de exposição, preparação tissular, etc.).

 

CONCLUSÃO

Os achados deste estudo mostram alterações ultraestruturais no nervo óptico de ratos adultos após ingesta crônica de álcool, sem modificações morfométricas significativas. Estudos envolvendo um modelo "pair-fed", testes eletrofisiológicos e indução de abstinência podem contribuir para um melhor esclarecimento do assunto.

 

REFERÊNCIAS

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15. Phillips SC, Cragg BG. Chronic consumption of alcohol by adult mice: effect on hippocampal cells and synapses. Exp Neurol 1983;80:218-26.        

 

 

Endereço para correspondência
Departamento de OFT/ORL/CCP - Faculdade de Medicina de Botucatu - UNESP
CEP 18618-000, Botucatu (SP)
E-mail: [email protected]

Recebido para publicação em 26.03.2002
Aceito para publicação em 22.07.2002

 

 

Trabalho realizado na Faculdade de Medicina de Botucatu da Universidade Estadual de São Paulo - UNESP
Nota Editorial: Pela análise deste trabalho e por sua anuência na divulgação desta nota, agradecemos à Dra. Maria do Carmo Pinheiro.